McLaren F1 | Doterajší príbeh roku 2024

Pri pohľade na výsledky je McLaren treťou silou v šampionáte v poradí konštruktérov aj jazdcov, pričom Lando Norris a Oscar Piastri sú na 5., resp. 6. mieste.

Budúcnosť McLarenu je sľubná, hovorí Lando Norris, hoci vo Wokingu mal väčšie očakávania. Po skvelom závere šampionátu 2023, v ktorom McLaren skončil ako jeden z kľúčových súperov, sa sezóna 2024 začala pod vedením nového šéfa tímu Andreu Stella s ambíciami bojovať ešte tesnejšie. V Bahrajne, Saudskej Arábii a Austrálii, prvých troch kolách šampionátu, McLaren opakovane skončil ako tretia sila v poradí. Tesne pod pódiom bol Piastri na P4 v Džidde, ale najlepší výsledok dosiahol na ikonickom okruhu Albert Park, kde Norris slávil zatiaľ najsilnejšie preteky tímu v sezóne. „Boli to veľmi dobré preteky. Som veľmi šťastný a hrdý na tím, pretože P3 a P4 je veľa bodov v šampionáte,“ povedal Lando po pretekoch. 

„Mali sme zatiaľ dobrý štart do sezóny. Celkovo vychádzame z dobrého základu a ukázali sme, čo dokážeme s dobrým autom. je to ďalší krok smerom k Ferrari a Red Bullu, takže ich musíme dobehnúť, ale sme čoraz bližšie.“ Piastri, štartujúci z P5, odviedol tiež skvelú prácu: „Tempo bolo počas celej jazdy dobré. Nemyslím si, že z mojej strany sa dalo veľa urobiť. Boli sme veľmi blízko k pódiu, ale to ešte len príde.“

Mantrou bolo udržiavať tempo, najmä pred Suzukou, jedným z najlepších pretekárskych víkendov pre tím v roku 2023 s dvoma vozidlami na stupňoch víťazov. „Suzuka a Albert Park sú si tak trochu podobné. Máte tu veľa vysokých rýchlostí,“ vysvetlil Lando. „V porovnaní s minulým rokom musíme brať do úvahy, že Ferrari sa vo vysokej rýchlosti veľmi zlepšilo. Celkovo si však myslím, že sa môžeme stále tešiť. Približujeme sa k našim cieľom.“

Na papieri je Suzuka jedným z okruhov, ktoré vyhovujú charakteristikám MCL38, vzhľadom na množstvo rýchlych zákrut a málo pomalých zákrut, ktoré boli v posledných pretekoch jednou zo slabín britského tímu. McLaren ukázal dobré známky, napríklad tretie miesto v kvalifikácii pre Lando Norrisa, P6 pre Oscara Piastriho. Dvojica McLaren však bohužiaľ skončila v pretekoch na piatom a ôsmom mieste.

„Určite sme očakávali, že skončíme na pódiu,“ priznal šéf tímu Andrea Stella. „Snažili sme sa skončiť na pódiu, pretože sme s Landom zastavili skôr, aby sme sa uistili, že si udržíme pozíciu na trati, ale nakoniec sme nemali také tempo, aby sme si udržali pozíciu na trati.“

Jedným z vysvetlení rozdielu vo výkone medzi sobotou a nedeľou bolo podľa Stellu to, že MCL38 dokázal dostať z auta maximum s malým množstvom paliva na palube a novými pneumatikami, čo potvrdil aj Lando Norris: „V kvalifikácii sa nám jednoducho darilo. Vynikali sme, zajazdil som niekoľko veľmi dobrých kôl a vyzerali sme silní. Na druhej strane preteky boli náročné. Dali sme do toho všetko, ale nemali sme dostatočné tempo, takže snaha pokryť a udržať sa pred Ferrari bola náročná. Myslím, že sme aj tak odviedli dobrú prácu a získali maximum bodov, ale štartovať z tretieho miesta a skončiť piaty nie je nikdy to najpríjemnejšie, čo sa môže stať.“

Piate miesto Norrisa doplnil ôsmy Oscar Piastri, ktorý sa tiež posunul o dve miesta dozadu oproti svojej pozícii na štartovom rošte. Austrálčan mal v niektorých ohľadoch ťažšie popoludnie, keď sa snažil vyvážiť útok Fernanda Alonsa vpredu s obranou pred čerstvejším Georgeom Russellom vzadu. „Bolo to náročné popoludnie. Veci nám nepadli úplne do rúk a nebojovali sme o pozície, ktoré sme chceli. Sú to však štyri bodované umiestnenia v rade v tomto roku a z toho sa treba poučiť a pokúsiť sa poučiť. Teraz je čas pozrieť sa do Číny, kde sa pokúsime zabezpečiť pre tím ďalšie cenné body.“

Vo vrcholovom motoristickom športe, kde sa počíta každá desatina, sú Andrea Stella a celý pretekársky tím odhodlaní pracovať ešte tvrdšie:

„Tento rok to bude určite bitka o vývoj, pretože tieto autá vďaka vývoju stále ponúkajú dosť veľa výkonu. Povedal by som, že to je pre nás hlavný cieľ,“ vysvetlil Stella.

Nálada vo Wokingu pred Veľkou cenou Číny je sebavedomá. Prvýkrát od pandémie sa okruh F1 vracia do Šanghaja s dvojitým termínom: šprint v sobotu a hlavná Veľká cena v nedeľu.